Fransk drama bruger den svenske instruktørlegende til at dykke ned i kunsten og parholdets faldgruber – og finder et lille håb, som mangler i Bergmans film.

Fri for pudderparykker og biblioteksstøv bliver et af Balzacs hovedværker om en amoralsk journalist fortalt med samme tempo og frækhed som en gangsterfilm.

Den bipolare sygdom er sjældent blevet beskrevet så nøjagtigt som i familiedrama, hvor kunstnerfaren er totalt blind for sin destruktive adfærd.