Fagforening skaffer sidste penge fra skandalefilm

Det endelige punktum er sat i sagen mellem Film- og tv-arbejderforeningen FAF og spillefilmproduktionen Prima Ballerina, som stoppede efter fem optagedage i efteråret 2023.

Optagelserne ophørte, fordi producent og instruktør Valerie Edwina Saunders ikke udbetalte løn til det cirka 50 mand store hold, og derfor blev hendes selskab begæret konkurs af FAF.

Det endte med to konkurser og en konkurskarantæne til Saunders. Hun lod sine resterende selskaber overtage af containermanden Bjarne Filip Dohn, der sammen med erhvervsmanden Lars Bertelsen har en økonomisk forbindelse til Saunders.

Produktionens FAF-medlemmer er for længst blevet betalt af Lønmodtagernes Garantifond, og nu fortæller FAF, at de sidste fem filmarbejdere på produktionen også bliver betalt.

”Det er en lettelse, at Lønmodtagernes Garantifond har indvilget i at udbetale 347.776 kroner til de fem filmarbejderne. Efter to års intensivt arbejde er vi endelig færdige med den her sag,” siger sekretariatschef i FAF, René Høyer Jørgensen, til Ekko.

De sidste fem filmarbejdere er franske kostumierer, som kun skulle arbejde i Danmark midlertidigt og derfor ikke er medlemmer af FAF.

”Det har været svært at skaffe deres manglende løn, fordi de ikke har danske cpr-numre og har haft specielle kontrakter, som skulle vurderes. Der blev brugt meget tid på at argumentere for, hvorfor de skulle have godtgørelse fra Lønmodtagernes Garantifond, men det lykkedes,” siger René Høyer Jørgensen.

Tumultarisk forløb
Da sagen begyndte i efteråret 2023, valgte FAF at tilbyde de fem franske filmarbejdere at betale, hvad der svarer til et normalt medlemskontingent for, at FAF også repræsenterede dem i sagen.

På den måde var filmarbejderne samlede i sagen, og franskmændene slap for at betale for dyr advokatbistand.

”Det har været et tumultarisk forløb, og det skyldes udelukkende filmarbejdernes engagement, at det er lykkedes i så stort omfang,” mener René Høyer Jørgensen.

Samlet har FAF fået 4,7 millioner kroner udbetalt fra Lønmodtagernes Garantifond til filmarbejderne på Prima Ballerina-produktionen.

Fagforeningen er nu i gang med at få Skat til at anerkende, at franskmændene allerede er skattepligtige i Frankrig og derfor skal tilbagebetales de 55 procent af beløbet fra Lønmodtagernes Garantifond, som danske Skat har trukket.

Valerie Edwina Saunders skylder Lønmodtagernes Garantifond det beløb, som fonden har udbetalt, hvilket kommer oven i andre betydelige gældsposter.

Blandt andet kræver kuratoren for Saunders’ opløste selskaber, at hun tilbagebetaler de over 600.000 kroner af sine selskabers penge, som hun tilsyneladende har brugt på bolig til sig selv. Desuden har Gældsstyrelsen krævet over en million kroner, ligesom optagelokationen Moltkes Palæ også har krævet cirka 600.000 kroner.

Bizar karriere
I Ekko #96 fortæller vi historien om Valerie Edwina Saunders’ ganske bizarre karriere i dansk film.

Ud over at spille mordofferet i det sidste dobbeltafsnit af Rejseholdet fra 2004 har hun selv stået bag flere produktioner, der øjensynlig er sat i gang uden de nødvendige resurser. Blandt andet bragte hun Zentropa i alvorlige problemer med den internationale film Into the White fra 2012.

Hun har længe brændt for idéen om en ballerinafilm, og i 2002 lavede hun sammen med grønlandske Kunuk Platou den animerede kortfilm Ballerina.

Hun hyrede animationsselskabet Tiny Film, men også her stoppede lønudbetalingerne. Produktionen gik i stå, og Det Danske Filminstitut måtte betale Tiny Films ansatte direkte.

”Det var dødirriterende, og projektet sluttede i en helt anden ånd, end det startede. Jeg tænkte, at hende skal jeg aldrig arbejde med igen,” har en kilde fra Tiny Film udtalt til Ekko.

Dokumenter dukket op
FAF fortæller, at de for nylig er faldet over dokumenterne fra deres sag med Saunders dengang, hvor knap ti filmarbejdere manglede at få løn. Kommunikationen ligner til forveksling den, de har haft med producenten de seneste år.

René Høyer Jørgensen mener, at filmbranchen kan lære noget af historien.

”Det er nok svært helt at undgå, at der til tider igangsættes produktioner, uden at finansieringen er helt på plads. Men vi kan lære, at filmarbejderne skal stå sammen, som de gjorde i den her situation,” siger han.

Det er uvist, om instruktør Valerie Edwina Saunders stadig forsøger at realisere spillefilmen Prima Ballerina, der har været en drøm for hende i årevis.

På hendes hjemmeside har der siden 2024 stået: ”I øjeblikket er Valerie i fuld gang med at producere og co-instruere den internationale biograffilm Prima Ballerina sammen med den anerkendte fotograf og instruktør Hagen Bogdanski.”