Sunset Boulevard har 75-års jubilæum

Joe Gillis: ”You’re Norma Desmond. You used to be in silent pictures. You used to be big.” 

Norma Desmond: ”I am big. It’s the pictures that got small.” 

I dag kan vi fejre 75-års jubilæet på Sunset Boulevard, et af filmhistoriens store, forjættende mesterværker, hvor Hollywood portrætterer sig selv i klassisk film noir-stil. 

William Holden spiller manuskriptforfatter Joe Gillis, der hyres af den aldrende stumfilmdiva Norma Desmond (”We didn’t need dialogue. We had faces!”) til at skrive hendes comeback-film: en virkelighedsfjern fantasi baseret på nostalgi og forfængelighed.

Men han bliver godt betalt og lader, som om han tror på projektet. 

Norma spilles af den ægte stumfilmdiva Gloria Swanson, for hvem filmen blev et triumferende comeback. Norma lever tilbagetrukket i sin store, mørke, luksuriøse Hollywood-mansion, opvartet af sin beundrende butler, Max von Mayerling (instruktøren Erich von Stroheim). 

Alle de fanbreve, hun modtager, er i virkeligheden skrevet af butleren. Fortabt i minder om fortiden genser Norma Desmond sine gamle triumfer, der vises via klip fra Queen Kelly (1929), instrueret af Erich von Stroheim med Gloria Swanson i hovedrollen. 

Flere andre af glitterbyens koryfæer gæsteoptræder som sig selv: instruktøren Cecil B. DeMille, sladderjournalisten Hedda Hopper, sangskriverne Ray Evans & Jay Livingston samt skuespillerne Anna Q. Nilsson, H.B. Warner og Buster Keaton. 

Portal til stumfilmæraen
Sideløbende med sit arbejde for stumfilmdivaen forsøger Joe sammen med en kvindelig kollega at udvikle et mere seriøst filmprojekt, og vi får her lejlighed til at slendre mellem bygningerne i Paramount Studios på Melrose Avenue. 

Filmens engelske titel er Sunset Blvd., som vises via et gadeskilt. Derfor forkortelsen. Klassikeren er instrueret af Billy Wilder, der skrev manuskriptet sammen med Charles Brackett og D.M. Marshman Jr. Handlingen fortælles kækt og originalt i flashback af den myrdede manuskriptforfatter!

Hele filmen fungerer som en tidsportal til både 1950’ernes og stumfilmæraens Hollywood, hvilket er medårsag til dens status som kultfavorit. 

Den er en gennemført nydelse at gense for cineaster, også i kraft af stemningen med sort-hvid fotografering af John F. Seitz og symfonisk musik af Franz Waxman. Kvaliteter, der ikke var spildt på samtiden. 

Populær teatermusical
Sunset Boulevard blev nomineret til syv Golden Globes, hvoraf den vandt for bedste drama, instruktør, kvindelige hovedrolle og musik.

Den blev den nomineret til elleve Oscars, hvoraf den vandt for bedste musik, scenografi og manuskript. I Danmark vandt den en Bodil som bedste amerikanske film. 

Sunset Boulevard har siden blandt andet inspireret Twilight Zone-afsnittet The Sixteen-Millimeter Shrine (1959), hvor Ida Lupino som tidligere filmstjerne sidder i sin Hollywood-villa og opsluges af minder – her helt bogstaveligt. 

I 1993 blev filmen til en teatermusical med tekst af Don Black og Christopher Hampton samt musik af Andrew Lloyd Webber. En filmversion med Glenn Close som Norma Desmond er annonceret, men for filmentusiaster vil det altid være noir/backstage-mesterværket fra 1950, der er hovedattraktionen.

”All right, Mr. DeMille, I’m ready for my close-up!” siger divaen Norma Desmond (Glora Swanson), da medierne kommer for at dække hendes mord på en manuskriptforfatter.