Kæledyrs-ekspressen

Da Jun’ya Satō i 1975 instruerede den japanske film The Bullet Train (som på japansk egentlig hedder Shinkansen daibakuha – ”Shinkansens store eksplosion”) med Sonny Chiba, Ken Utsui og Ken Takakura i hovedrollerne, lagde han skinnerne til en lang række actionfilm om tog, der vil eksplodere, hvis de kører for langsomt, fordi der er en bombe om bord.

Den seneste spillefilm i rækken af fartfilm – som også tæller busser på afveje (Speed) – er en fransk tegnefilm for børn. Den er instrueret af Benoît Daffis og Jean-Christian Tassy, som begge tidligere har lavet film, primært kendt i Frankrig, og som her ruller et drama ud i et ægte TGV-tog.

Selv om denne version adskiller sig markant fra voksenfilmene, følger den strukturelt næsten samme skabelon som de øvrige dramaer i den offentlige transports verden. Toget drøner stadig ufortrødent frem på skinnerne, ude af stand til at standse eller afvige fra sin kurs mod katastrofen. Forskellen er blot, at passagererne denne gang er hunde, katte og akvariefisk.

Falcon Express har på dansk fået den ret nuttede titel Kæledyrs-ekspressen, hvilket fint indfanger filmens elegante balance mellem mild spænding og en konstant genetablering af tryghed. Selv den uhyggelige kvælerslange Anna – med det ildevarslende efternavn Conda – viser sig at høre til blandt de gode og søde ligesom stort set alle andre.

Animationsfilmen handler grundlæggende om, hvordan en skurk i skikkelse af en ond grævling forpurrer en togrejse. Først får han fra sit kontrolrum alle menneskene på toget til at stå af toget, så det fortsætter kun med dyr. Senere sætter han for alvor toget i bevægelse … med topfart.

I hovedrollen ses helten, en vaskebjørn med øgenavnet Falken. Han hedder i virkeligheden Mogens, og hans mission er at få stoppet toget med hjælp fra sin kulørte gruppe af fortabte kæledyr.

Filmen er fuld af skarpe, kritiske og virkelig morsomme kommentarer om kæledyrsejere på sociale medier.

Nogle af dyrene er fuldstændigt ødelagte af tåbelige ejere, der fodrer dem med sukkerknalder, pudrer, friserer og forkæler dem halvt ihjel. Andre er brugsdyr, som politihunden Rex, mens andre igen er mere almindelige kæledyr – katte i kurve, fugle i bure – som hver især viser sig at spille en vigtig rolle.

Og selvfølgelig er filmen pakket med action. Vi oplever utallige situationer, hvor det næsten går galt: livsfarlige kurver på sporet, vaklende broer, dyr, der halsbrækkende skal fra vogn til vogn, vogne, der risikerer at koble fra med livet som indsats, og forhindringer på sporet.

Inde i toget opstår yderligere kaos, når dyrene kommer op at toppes eller afslører dele af deres fortid – både triste, smukke, søde og til tider uhyggelige øjeblikke.

På den måde rummer filmen også en emotionel dybde, som kan få selv små børn til at forholde sig til deres egne oplevelser og forberede dem på de større biografoplevelser, de vil få som voksne.

Det prisbelønnede animationsstudie TAT Productions står bag filmen. De er også skaberne bag Argonauterne – Mission Olympus og Junglebanden, kendt for deres farverige stil, energiske figurer og medrivende historier.

Manuskriptet vrimler med subtile referencer til andre film – er det ikke Nemo fra Find Nemo og Leonardo fra Teenage Mutant Ninja Turtles, der dukker op ombord? – og med mange indlejrede konflikter og subplots. Historien om Mogens’ tre onkler, der hver især er kampsportseksperter på deres egen måde, forløses først under rulleteksterne.

Efter denne skønne ekskursion håber man, at der bliver mulighed for at købe, om ikke et titurskort, så i det mindste en returbillet.