Mariinka

Konflikten mellem Rusland og Ukraine har stået på i mere end ti år, og det er netop denne periode, som den belgiske instruktør Pieter-Jan De Pue dokumenterer i Mariinka, der i går aftes åbnede Cph:Dox.

Instruktøren har tidligere markeret sig med The Land of the Enlightened, som følger en gruppe drenge i de afghanske bjerge under den seneste krig i landet.

Mariinka åbner med storslåede landskabsbilleder, der kunne være hentet direkte fra et guldaldermaleri. Grebet skaber en særlig kontrast, hvor man som tilskuer både imponeres af filmens visuelle omfang og samtidig konfronteres med de alvorlige dilemmaer, den skildrer.

I centrum står fem unge mennesker, der midt i ruinerne af det eneste hjem, de nogensinde har kendt, må forholde sig til krigens brutale konsekvenser. Hjembyen Mariinka, en mindre by i Donbas-regionen tæt på grænsen til Rusland, er blevet bombet til ukendelighed.

Tilbage er kun overlevelsen. For nogle betyder det at hjælpe andre gennem katastrofen. Det gælder for militærlægen Natasha. Velsignet med korsets tegn og døbt i isvand bevæger hun sig gennem røg og murbrokker for at hjælpe sårede soldater.

Alt for ofte ender en redningsaktion som en obduktion. Indsamling af efterladte og legemsdele er blevet hverdag for den unge mediciner. Flaget på skulderen spiller ingen rolle – alle ender i de samme ligposer.

Natasha har ikke altid levet i krigens skygge.Arkivbilleder af Natasha til boksetræning og ved afdansningsbal vækkes til live, når filmen flere år senere placerer hende præcis de samme steder – steder, der i dag er reduceret til ruiner. Med en næsten Boyhood-agtig effekt får vi glimt af en fortid fyldt med håb, som nu fremstår som tågede minder.

Erindringerne giver filmen et næsten surrealistisk præg, hvor man som tilskuer befinder sig et sted mellem virkelighed og erindring, mellem det konkrete og det hinsides.

Det ses også i portrættet af entreprenøren Angela, der transporterer fornødenheder og luksusvarer over grænsen på en gammel cykel. Set fra en drone bevæger hun sig uanfægtet igennem røgslør og krydsild. De ukrainske soldater døber hende ”Frygtløs”.

Når dagen går på hæld, tænder hun lys for ofrene, stiller brød og spiritus foran deres portrætter og græder lydløst. Hendes ansigt oplyses af brændeovnens skær, fyldt med endnu et stykke ophugget stuemøbel.

Mindre tragisk bliver det ikke med historien om fire brødre, der efter farens død og morens misbrug vokser op på et børnehjem i Mariinka sammen med deres to søskende.

Den yngste, født Daniil, bliver adopteret af en familie fra Mississippi som treårig, og de ændrer hans navn.

”Samuel er ikke bare et amerikansk navn, det er et stærkt bibelsk navn,” siger adoptivmoren Jeanette Scruggs til kameraet med manden Michael og den nu tolvårige Samuel ved sin side.

Ud over troen på Gud har familien også en interesse for skydevåben, som Samuel har dyrket siden barnsben. Han drømmer om en militærkarriere ligesom sine brødre.

En jul får han tilsendt militæruniformer fra både den ukrainske og den russiske frontlinje – brødrene ender nemlig med at kæmpe på hver sin side af hegnet. Det er hjerteskærende at se Samuel løbe rundt i uniformerne med et plastikgevær tæt holdt ind til kroppen.

Bibelen og spiritualiteten fylder ikke kun hos den amerikanske familie, men gennemstrømmer hele filmen. Skriften fungerer både som middel til at velsigne soldater og som et moralsk kompas for eksempelvis Mark, der bruger den til at retfærdiggøre krigen over for sin skeptiske mor. De forskellige tolkninger af Gamle og Nye Testamente bringer dog ingen af dem tættere sammen.

Mariinka balancerer mellem græsk komedie og højintens action, hvor hjertet banker heftigt. En antikrigsfortælling, skabt med en imponerende omhu, som bevidstgør publikum om et kriseramt land uden at prædike som en feltpræst.

I en tid fyldt med utallige film og reportager om netop denne grusomme krig skiller Pieter-Jan De Pues værk sig ud. Det viser ikke kun den barske virkelighed, men fremhæver også de unges gåpåmod, deres optimisme og den grundlæggende tro på, at Mariinka altid vil være værd at kæmpe for.