The Secret Agent

Der har aldrig været et bedre tidspunkt for brasilianske filmskabere med historisk interesse.

Efter sidste års Walter Salles-film I’m Still Here tager Kleber Mendonça Filho, som tidligere har skabt de politiske Bacurau og Aquarius, et kig på konsekvenserne og de vedvarende traumer efter Brasiliens militærdiktatur i 1970’erne. 

Men The Secret Agent er en elliptisk og undertiden surrealistisk affære, der undviger oplagte dramatiske vendepunkter og i stedet fokuserer på en konstant følelse af uro.

Den lykkes blandt andet takket være en fejlfri hovedpræstation af Wagner Moura.

Året er 1977, og Mouras Armando rejser til Recife under karnevallet. Han kører ind på en landlig tankstation for at tanke og bemærker et lig, der ligger ubevogtet i støvet. Det har ligget der i flere dage og ventet på, at politiet – midt i deres travle program med at kræve bestikkelse og forfølge dissidenter – får tid til at samle det op.

Det er en stærk illustration af tidens kaos og kynisme, men det går hurtigt op for os, at Armando allerede kender farerne.

Hans besøg i Recife er et stop på en slags underjordisk flugtrute, efter at han er kommet i unåde hos regimet og dets magtfulde støtter i sit tidligere liv som akademiker. Han har mistet sin kone og er blevet adskilt fra sin unge søn.

Med hjælp fra et netværk af aktivister håber Armando at blive genforenet med sit barn og forlade landet, men der kan opstå komplikationer. Han må først tage et job og holde lav profil, indtil papirerne kan blive ordnet. Imens er lejemordere på jagt efter ham. 

Ud fra dette handlingsresumé kunne det lyde som en film, der lever op til sin titel – The Secret Agent – men Kleber Mendonça Filho er fast besluttet på at lave noget langt mere mærkeligt.

Han er mindre interesseret i spionaspektet end i hverdagens detaljer, mens Armando flytter ind i en myrdet piges lejlighed og finder tilflugt blandt et fællesskab af fordrevne og ofre.

Han har overraskende venlige møder med Recifes politichef, som også er gamle venner med en af de lejemordere, der forfølger ham. Men Armando er mistroisk over for motivet hos de aktivister, der forsøger at hjælpe ham i eksil, og han er frustreret over sine daglige begrænsninger. 

Det skaber en uventet fortælleform. Undertrykkelsen er altid til stede, men der er også komik i, at Armando bliver placeret på et kontor, hvor han udstilles af politiske grunde. 

Der er også en indledningsvis forvirrende rammefortælling, som involverer nutidige historikere, der undersøger perioden, samt et handlingsspor om et menneskeben fundet i maven på en haj.

Det er endnu mærkeligere, at den løsrevne legemsdel på et tidspunkt kommer til live, skaber kaos og nærmest bliver en folkehelt. Sekvensen ligner en drøm og har ingen forbindelse til resten.

Man kan også kalde det en kommentar til historiens uvirkelighed og de absurd høje indsatser i Armandos situation set i forhold til omfanget af hans forseelse – hvis det overhovedet kan kaldes en sådan.

Wagner Moura giver Armando en næsten permanent tilstand af vantro over, at det er kommet hertil. En følelse af opløsning, der understøtter både hans beslutsomhed og hans for det meste skjulte desperation.

Han er en helt, men en helt, der fornemmer, at de kræfter, han er oppe imod, kan være lige om hjørnet. 

Fotografen Evgenia Alexandrova skaber en følelse af klæbrig, svedig rædsel i den varme brasilianske sommer – selv i pauserne i den dovent udfoldede handling.

Men den ujævne rytme er måske netop pointen. Det er en bevidst kaotisk blanding af frygt og lettelse, glæde og ødelæggelse.

Til sidst nægter filmen at udspille sig, som publikum forventer. Den vender ryggen til et stort klimaks til fordel for en undersøgelse af de generationsmæssige tragedier, som det voldelige regime har forårsaget. 

Slutningen har forståeligt nok frustreret mange publikummer, men valget betyder, at instruktøren holder vores blik fast rettet mod dem, der stadig er påvirket af disse begivenheder. Mange af ligene forbliver begravet eller forsvundne – måske inde i endnu en haj et sted – men smerten forsvinder aldrig helt.